Aurinkosähkön (PV) sähköntuotannosta, joka tunnetaan myös nimellä aurinkovoima, on tullut viime vuosina yhä suositumpi uusiutuvan energian muoto. Tätä sähköntuotannon muotoa käytetäänaurinkopaneelitmuuttaa auringonvaloa sähköksi ilman, että kasvihuonekaasuja tai muita ympäristölle haitallisia saasteita syntyy. Kuitenkin, kuten kaikki energiamuodot, aurinkosähkön tuotantoon liittyy silti joitain ympäristövaikutuksia.
Yksi mahdollinen vaikutus on maankäyttö. Aurinkosähkövoimalaitokset vaativat suuren määrän maata tarvittavien aurinkopaneelien asentamiseen, mikä voi johtaa luonnonympäristöjen muuttumiseen teollisuusmaan käyttöön. Uudet tekniikat, kuten kelluvat aurinkopaneelit ja katolla olevat aurinkopaneelit, ovat kuitenkin minimoineet vaikutukset maankäyttöön.
Toinen mahdollinen vaikutus on jätteen syntyminen. Aurinkopaneelien valmistusprosessissa käytetään erilaisia kemikaaleja ja materiaaleja, ja myös käytettyjen aurinkopaneelien hävittäminen voi aiheuttaa jätettä. Monet aurinkosähkövalmistajat ovat kuitenkin parantaneet tuotantoprosessejaan vähentääkseen jätettä ja kierrättääkseen materiaaleja.
Vedenkulutus on toinen aurinkosähköntuotannon ympäristövaikutus. Jotkut aurinkovoimalaitokset saattavat tarvita vettä aurinkopaneelien tai jäähdytyslaitteiden puhdistamiseen, mikä voi johtaa lisääntyneeseen vedenkulutukseen. Kuivilla alueilla, joilla vettä on niukasti, aurinkosähkön tuotanto voi itse asiassa auttaa säästämään vettä vähentämällä muiden vettä kuluttavien energialähteiden tarvetta.
Lopuksi aurinkosähkölaitteiden asennuksella voi olla myös visuaalisia vaikutuksia ympäristöön. Jotkut ihmiset saattavat pitää aurinkopaneelit rumina, varsinkin jos ne asennetaan luonnonmaisemiin tai historiallisille alueille. Teknologian kehittyessä aurinkopaneelit ovat kuitenkin yhä esteettisempiä, ja monet yritykset kehittävät tuotteita, jotka sulautuvat ympäröivään ympäristöön.
Kaiken kaikkiaan aurinkosähköntuotannon vaikutukset ympäristöön ovat minimaaliset muihin energiantuotantomuotoihin verrattuna. Teknologian kehittyessä ja parantuessa aurinkosähköntuotannon ympäristövaikutukset todennäköisesti pienenevät edelleen.